Wendigo – Retour sur l’expérience de notre ambassadeur Chris Panasky

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On pourrait se demander si notre ambassadeur Christopher Panasky trouve le temps de dormir. En plus de son emploi à temps plein et de sa vie de famille, il anime le podcast Bikepack Adventures, organise le Canadian Shield Bikepacking Summit, met sur pied le Canadian Shield Bikepacking Grand Depart, et participe à des courses ou à des aventures de bikepacking.

L’hiver dernier, l’un de ses défis était de compléter la course Wendigo Fatbike Ultra, une course se déroulant dans la vallée de l’Outaouais. Non seulement il l’a complétée, mais il s’est classé 3e. Voici son rapport du terrain et ce qu’il a appris de cette expérience !
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Q – Peux-tu nous donner un peu de contexte sur la course Wendigo, quand elle a eu lieu et quelle distance tu as parcourue ?

Christopher : Le Wendigo Fatbike Ultra est une course d’ultra-distance de fatbike qui a lieu chaque année à la fin du mois de février à Cobden, en Ontario. Trois distances sont proposées : 50 km, 100 km et 200 km. Il y a vraiment une option pour tout le monde. Se déroulant principalement sur les sentiers ferroviaires de la vallée de l’Outaouais, la Wendigo Fatbike Ultra est conçue pour repousser les limites des aventuriers et aventurières qui se présentent sur la ligne de départ.

Q – Qu’est-ce qui t’a poussé à t’inscrire?

Christopher : J’ai entendu parler de la Wendigo Ultra pour la première fois lorsque je suis revenu vivre au Canada en 2019. Malheureusement, je n’avais pas de fatbike, alors c’était toujours quelque chose que je rêvais secrètement d’entreprendre. Lorsque j’ai eu l’occasion de rouler sur un fatbike Chic-Chocs de Panorama Cycles pendant l’hiver 2023, j’ai immédiatement su que j’allais m’inscrire à cet événement. J’adore les courses d’endurance, repousser les limites et faire quelque chose comme ça en hiver me semblait être le défi ultime. Surtout avec ce vélo de première qualité, à la fois léger et rapide.

Q – En termes de préparation, quels ont été les principaux défis ? Je pense notamment à la liste de matériel obligatoire, qui est assez longue et qui en rebute certains. Cela a-t-il été un enjeu pour toi aussi ?

Christopher : Étant donné que c’était la première année que je roulais sur un fatbike, il m’a fallu un temps surprenant pour m’habituer à la différence de maniabilité, surtout en ce qui concerne le freinage, car il est facile de bloquer le frein avant et de déraper. Au départ, je voulais participer à la course complète de 200 km, mais en raison des problèmes logistiques liés à l’obtention d’un sac de couchage à -18 degrés et d’un système de cuisson fonctionnel en hiver (obligatoires pour participer à ce format), j’ai décidé de me contenter de la version de 100 km de la course. Après un épisode de COVID et de grippe, j’ai décidé d’y aller plus doucement et de m’inscrire à la course de 50 km, car je n’étais pas encore tout à fait en forme.

Q – Avais-tu une grande expérience du fatbike et est-ce que tu as eu l’occasion de beaucoup rouler avant cette course?

Christopher : Comme je l’ai déjà mentionné, j’étais relativement novice dans le domaine du fatbike, mais je pense que toutes les randonnées que j’ai effectuées en décembre et en janvier m’ont aidé à me préparer de manière adéquate. Il ne faut pas beaucoup de compétences techniques pour parcourir cet itinéraire, mais plutôt beaucoup de détermination et du mental. L’un des plus grands défis du fatbike est de s’habituer à une position de pédalage plus large qui peut être difficile pour les genoux, il faut donc y aller par étape pour s’habituer.

Q – Le matin du 24 février, te voici à Renfrew avec les autres participants. Parle-nous de l’ambiance et de ton état d’esprit sur la ligne de départ.

Christopher : Le matin de la course, j’ai choisi de venir en voiture, car je n’habite qu’à une heure de route du départ. L’arrivée à la Whitewater Brewery a été une façon assez étonnante de commencer la matinée. Tout le monde s’affairait à préparer son équipement, à discuter de la température de -25 degrés Celsius (-34 avec le facteur vent) et à décider du nombre de couches à porter. J’étais très enthousiaste à l’idée de voir des amis de l’Ontario et du Québec et de savoir que j’allais pouvoir partager cet incroyable défi avec eux. En raison de ma toux persistante et du rhume dont je me remettais, j’ai décidé dès le départ que je ne participerais pas à la course en mode compétitif, mais que j’en ferais plutôt une ride sociale.

Q – La grande question que nous attendions tous : comment s’est déroulée la course ? Combien de temps as-tu mis pour parcourir les 50 km, et quels ont été les moments forts ?

Christopher : Faire ce parcours sans pression et plus sur un mode social était, bien sûr, plus facile à dire qu’à faire. Alors que nous nous dirigions vers la ligne de départ, je sentais déjà mon adrénaline monter dans l’attente du signal pour nous lancer. Après quelques mots d’encouragement de la part de l’organisateur de la course, Cameron Dube, le signal a été donné et je me suis retrouvé à me bousculer avec deux autres coureurs à la tête de la course. Vers le cinquième kilomètre, j’ai réalisé deux choses : premièrement, que nous avions créé un écart assez important avec le reste du peloton, et deuxièmement, qu’il n’y avait aucune chance que je puisse maintenir ce rythme et rester à l’avant avec les deux autres coureurs. J’ai donc décidé de lever le pied sur l’accélérateur et de me fixer un rythme que je pourrais maintenir. À mi-parcours, les organisateurs de l’événement avaient prévu d’utiliser l’aréna de Renfrew comme aire de rassemblement pour distribuer du café et des collations et donner aux participants l’occasion de se réchauffer. Comme quelques coureurs me rattrapaient, j’ai décidé de ne pas m’arrêter, mais d’enregistrer mon arrivée et de repartir. J’ai réussi à garder ma position pendant les 25 km de l’aller-retour et j’ai terminé à la troisième place avec un temps de 3 heures et 46 minutes.

Q – Quels sont les enseignements à tirer de ton expérience, et en particulier de l’organisation de la course ? Je sais que les organisateurs veulent donner à l’événement une ambiance chaleureuse et familiale. En as-tu fait l’expérience ?

Christopher : Parcourir 50 km sur un railtrail est étonnamment difficile et ne doit pas être pris à la légère. Cependant, absolument tous les participants, du premier au dernier, affichaient un air de satisfaction totale qui reflète la fierté de faire quelque chose qui s’avère plus difficile que prévu. Sur le plan logistique, l’organisateur Cameron a fait un excellent travail en prévoyant des aires de repos pour toutes les distances que les participants peuvent choisir de parcourir. Il a également eu une tonne de sponsors et presque tous les participants ont reçu quelque chose en souvenir de l’événement. C’était une journée incroyable et j’ai déjà hâte de participer à Wendigo 2024. Vous pouvez vous attendre à me voir sur la ligne de départ, que ce soit pour le 50 km, le 100 km ou le 200 km.

Q – Avec le recul, qu’auriez-vous fait différemment ?

Christopher : En terminant troisième de ma distance, il n’y a pas beaucoup de place pour le regret, mais il y a toujours quelques petites choses que l’on aimerait avoir faites différemment. La plus importante dans mon cas était la régulation thermique. Comme il faisait très froid, j’ai pensé que mettre une veste en duvet sous ma coquille rigide serait une bonne idée. Inutile de dire que ce n’était pas le cas. En fin de compte, elle s’est imbibée de sueur et a commencé à refroidir mon corps. Comme je ne faisais que le parcours de 50 km, j’ai réussi à terminer avant que cela ne devienne un problème plus sérieux. Parmi les petites choses à retenir, il y a le fait de maintenir la pression des pneus un peu plus élevée plus tôt dans la matinée, puis de relâcher un peu la pression à mi-parcours pour s’adapter à la piste de motoneige qui devient un peu plus glissante, de stocker des collations dans mes pogies et de trouver un moyen de boire beaucoup plus souvent. Vous seriez surpris de voir à quel point vous pouvez transpirer quand il fait -25 dehors!

Si vous êtes arrivé jusqu’ici, merci d’avoir lu et n’oubliez pas de consulter le Podcast Bikepack Adventures !

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Crédits photos : Christopher Panasky & Louise Philipovitch