Texte d'Adrian Grant
Photos par Adrian Grant / Simon Bergeron / Crossroad Tremblant
À mesure que le vélo de gravel gagne en popularité, la demande pour des cadres adaptés à un plus grand dégagement de pneu augmente, les pneus de 45 mm de large étant désormais considérés comme la « nouvelle norme » pour les vélos de gravel/aventure. Cela a permis aux usagers d’explorer « toutes type de routes », y compris des itinéraires qui auraient pu être considérés comme inaccessibles.
Les routes non entretenues ne font l'objet d'aucun entretien hivernal, d'un entretien aléatoire ou d'aucun entretien du tout. Chemins forestiers. Sentiers de VTT. Routes du Service forestier. Leur état peut varier du gravier facilement praticable à de vrais bancs de sable ou de roches.
Il est facile de trouver ces routes reculées simplement en explorant et en se laissant guider par son envie. Sinon, Google Maps permet d'identifier des tracés. Généralement des routes qui « disparaissent », puis réapparaissent quelques kilomètres plus loin (vous seriez surpris de ce qui apparaît sur Google Streetview). Cependant, j'ai trouvé que la meilleure façon de découvrir ces routes oubliées reste la carte papier traditionnelle, en particulier l'Ontario Cottage Country Backroads Mapbook et le Livre de Carte Plein Air abandonné pour le sud-ouest du Québec. Bien que vous puissiez rarement planifier un itinéraire complet uniquement en chemin de gravel, ces ressources vous aideront à ajouter un peu de piquant supplémentaire à votre prochaine sortie sur gravier.
Parmi mes régions préférées à explorer figurent les Lanark Highlands et le Grand Madawaska. À seulement environ une heure de route à l'ouest d'Ottawa, leur nature isolée et accidentée fait de ces régions une porte d'entrée pour les amateurs locaux de tout-terrain et de VTT, offrant de nombreuses possibilités pour un ou plusieurs jours d'aventure. D'autres options locales se trouvent au nord d'Ottawa, au Québec, notamment plusieurs zones d'exploitation contrôlées (ZEC) et réserves fauniques. Abritant une variété d'activités de loisirs de plein air (y compris le VTT, le camping, la chasse et l'équitation).
Bien sûr, ces routes non entretenues sont plus aventureuses qu'une belle route de gravier typique, mais les mêmes qualités qui rendent ces routes si attrayantes peuvent aussi les rendre imprévisibles. Alors avant de vous lancer dans un long voyage sur des routes non entretenues, voici quelques conseils de conduite et d’équipement à prendre en compte.
Tout d’abord – et cela va sans dire – SOYEZ PRÉPARÉS ! Traverser des routes inexplorées et non entretenues peut être un pari. Il est toujours possible que les connexions qui apparaissent sur une carte n'existent plus. Quiconque passe du temps à explorer des itinéraires potentiels connaît le chagrin qui accompagne le fait de rouler sur une route qui finit par devenir impraticable. Pendant ce temps, les emportements, les arbres abattus, les inondations et autres obstacles peuvent vous contraindre à un changement d'itinéraire inattendu. Assurez-vous donc d'avoir sur vous une bonne carte et un GPS à tout moment.
Lorsque vous voyagez dans des régions éloignées ou peu fréquentées, comme les ZEC, ne comptez pas sur une aide extérieure, car vous ne parviendrez souvent pas à capter le signal cellulaire. Alors avant de partir, assurez-vous que votre vélo est mécaniquement en bon état et emportez quelques éléments essentiels pour la réparation de votre vélo : deux chambres à air de rechange, des démonte-pneus et un kit de réparation (dans le cas peu probable où vous auriez plus de deux crevaisons) ; une pompe, pas un gonfleur de CO2 (si vous devez gonfler plusieurs pneus) ; une botte de pneu ou une roue de secours ; un lien rapide ; et un multi-outil avec un brise-chaîne. Idéalement, vous souhaitez rouler avec un partenaire au cas où votre vélo dépasserait une simple réparation en bordure de route. Mais si vous ne le faites pas, préparez-vous à toute éventualité. Cela signifie emporter suffisamment de nourriture et d'eau avec vous, y compris des options simples de traitement de l'eau (telles que des gouttes d'iode ou de Pristine), des vêtements pliables pour toutes les conditions météorologiques prévues, des lumières, un briquet et une couverture de secours. Un sac de tige de selle ou un sac de guidon de taille moyenne et un sac de cadre demi-taille pour transporter cet équipement ne sont pas non plus de mauvais investissements.
Sortir des sentiers battus est tout à fait sûr. Après tout, les automobiles constituent le plus grand danger auquel nous sommes confrontés, mais on les trouve rarement sur des routes non entretenues. Le pire des cas – retourner à votre véhicule – peut être inconfortable, mais n'est pas dangereux.
Deuxièmement, les règles relatives à la conduite sur gravier s'appliquent encore plus à la conduite non entretenue :
✱ Faites attention au chemin qui vous attend. Lorsque vous roulez sans entretien, vous devez rester constamment vigilant quant à tout danger potentiel mettant fin au voyage. Les roches pointues, les nids-de-poule profonds et le sable meuble peuvent tous entraîner des flancs lacérés, des jantes endommagées ou des collisions violentes. Scannez la route devant vous à la recherche de ces obstacles et d'autres, et faites de votre mieux pour emprunter la ligne la plus sûre possible. Dans le même temps, lorsque vous roulez en groupe, soyez prévenant et prévoyez suffisamment d'espace pour permettre à vos camarades d'effectuer des manœuvres d'évitement soudaines.
✱ Restez assis et tournez lorsque vous grimpez. Comme les routes non entretenues ne sont pas conçues pour la circulation de véhicules lourds, les montées ont tendance à être plus raides/plus abruptes que les routes municipales en gravier. Pour compenser, tout comme pour un camion à deux roues motrices, gardez la majeure partie de votre poids sur votre roue arrière en restant assis. Ceci, ainsi qu'un petit rapport/une cadence plus élevée (un rapport de démultiplication minimum de 1:1) aideront à maintenir la traction et l'élan sur les surfaces meubles pendant que vous montez.
✱ Soyez prudent lors des descentes/virages à grande vitesse. Les surfaces rugueuses ou meubles inhérentes aux routes non entretenues peuvent potentiellement épuiser même le conducteur le plus prudent. Ainsi, lors de la descente, placez-vous légèrement en dehors de la selle, les jambes vers l'intérieur touchant votre tube supérieur, gardez une prise détendue sur votre guidon et purgez votre vitesse en mettant en drapeau votre frein arrière avant d'entrer dans un virage. Cela aidera à absorber les chocs et les vibrations, tout en aidant à garder le contrôle si vous rencontrez du sable et des graviers meubles, qui ont tendance à s'accumuler au bas des descentes. De plus, dans les descentes particulièrement difficiles, il vaut souvent la peine de garder les pédales à neuf heures et à trois heures pour éviter les coups de pédale.
Enfin, profitez du dégagement de votre cadre et montez des pneus les plus larges possibles ! Un pneu à volume élevé, au bon PSI, peut vous aider à éviter la plupart des problèmes identifiés ci-dessus (moins de risques de choc sur la jante, plus de traction et de flottaison, et plus de confort sur terrain accidenté). Conduit avec soin et attention, un vélo bien chaussé peut affronter même les routes les plus difficiles et non entretenues !
