Laurentides Wildlife Reserve Bikepacking Circuit

Exploring Lac aux Écorces area

Photos and Text by Romain Rosant and François Carier Deziel

 English version to come…

Rien de très compliqué. Rendez-vous à Stoneham un vendredi matin autour de 6 heures. Départ pour la Rivières aux Écorces. Juste prévoir être autonome pour la fin de semaine.

De la bouffe déshydratée  (2 soupers, 2 déjeuners) et de quoi s’alimenter en continu pendant la journée (noix, barres tendres, jerky, jujubes et toutes les petites cochonneries qu’on culpabilise à manger au quotidien : en bike tout est permis). Cinq fatbikes dont 4 “pimpés” en 27.5 + (pneus de 3 pouces) incluant leurs kits complets de sacs de cadre. Cinq complices, deux chars et nous voilà en route.

Au menu, une boucle en 2 étapes sur le territoire de la réserve faunique des Laurentides ben au nord du parc de la Jacques Cartier.

Jour 1 : départ sur le chemin 36, un peu au Nord de la Rivières aux Écorces que nous longerons jusqu’au refuge du secteur 77 pour camper près du lac Saint Henri;

Jour 2 : Départ du refuge sur le chemin 364 pour remonter vers le lac aux Écorces et rejoindre le refuge du secteur 71 sur le chemin 36 à une dizaine de kilomètres des chars;

Jour 3 : Une dizaine de kilomètres pour rejoindre les chars et retour à la maison en fin de matinée.

Bon, ça ce sont les plans initiaux. Maintenant, comme dans tout bon trip de bikepacking, il y a des imprévus. C’est la première chose que nous rappellent les employés de la SEPAQ lors de notre enregistrement au Gite du Berger. La neige abondante de l’hiver passé et les pluies soutenues qui sévissent sur le Québec depuis le printemps ont partiellement rendu les trails impraticables à certains endroits. Et devinez quoi, ça se peut que les trails de notre itinéraire soient concernées.

Bon, on est en bike. Un char, c’est sûr c’est pas mal limité. Mais un bike, ça va passer non? Le « hike a bike » version « walk of shame » c’est monnaie courante en bikepacking alors au diable les avertissements! Et puis rien n’est plus flexible qu’un voyage en bike alors on peut toujours se permettre d’improviser en temps et lieux (la vrai liberté le bike).

On tente le coup.

Plutôt qu’un départ sur le chemin 36 (impraticable) que nous avions choisi pour sa vue scénique, nous devons partir par la 382 et rejoindre la 36 est, plus au sud et au nord du lac aux Écorces, le tout pour rejoindre comme prévu le lac Saint Henri pour la soirée. Tiens donc ! La première journée se déroule comme un charme. Chemin forestier sinueux, paysage satisfaisant, température fraiche et pluvieuse, notre besoin de grands espaces est comblé. Sans être trop technique, le dénivelé très vallonné offre quand même quelques défis et impose des changements de rythme constant. Un bel exercice quoi.

Il y a aussi les mouches. Normal, me direz-vous. Franchement on en a vu d’autres à ce niveau-là, mais c’est pas mal intense cette année. Merci à cet été particulièrement pluvieux. Elles sont toutes là, toutes les sortes comme dans un party de famille.  Elles sont une sorte de motivation à l’effort relativement efficace. Bref on ne s’arrête pas trop longtemps pendant le trajet, sauf pour accepter la bière que nous offre généreusement un groupe de pêcheurs croisé en fin de journée, priorité oblige.

La journée passe, et nous sommes tous très heureux d’avoir décidé de camper près d’un refuge très rustique le soir venu afin d’avoir un espace de vie dénué d’insectes et passer une agréable soirée. Le minimalisme imposé par le bikepacking nous aurait rendus très vulnérables à ces dernières et aurait probablement écourté cette belle soirée.

Notre deuxième journée est un peu plus folklorique. Comme anticipé, l’itinéraire du jour devient vite impraticable à la mi-chemin. Nous empruntons la 364 par le lac Mescouac  pour rejoindre la 36 au nord du lac aux Écorces. Nous décidons alors de tenter d’emprunter la 36 vers le Nord, la même section non recommandée par le personnel de la réserve faunique.  Jusque-là les chemins empruntés restaient praticables, et les sections encombrées d’accumulation d’arbres tombés et de branchages morts dus à l’hiver exceptionnellement enneigé pouvaient être surmontées. Descendre du bike, se faire un chemin dans les branches, pousser le bike. Un bel exercice. À mesure que nous avançons, les sections sont de plus en plus longues, l’exercice de plus en plus intense. Ça prendrait une machette, voir bientôt une chainsaw. Franchement le Québec n’a parfois rien à envier à la jungle amazonienne niveau densité, encore moins au niveau des moustiques.

Ça avance de moins en moins bien. Même le merveilleux Chic-Chocs en carbone est de plus en plus difficile à pousser. Les mouches elles, sont aux anges devant notre statique vulnérabilité. On marche désormais plus que l’on pédale. Elles nous bouffent littéralement même avec un filet sur la tête. Vers 13h on frappe un mur. C’est trop dense devant nous.

On part sans les bikes en reconnaissance, afin de savoir ce qui nous attend et si l’effort en vaut la peine. Moins de 500 m plus loin, en plus d’une jungle boréale digne de ce nom, c’est désormais le chemin qui a foutu le camp. Les crues l’on emporté, laissant place à une section trop dangereuse à passer. Aucune alternative autre que de revenir sur nos pas. Le reste du trip est désormais compromis. Il n’y avait pas d’autre chemin pour espérer retourner à notre point de départ dans les temps.

Plus de boucle possible donc. Quitte à se retaper le même trajet que la veille, nous décidons (tout en consultant nos amies les mouches de plus en plus agressive) de rouler plus et de rejoindre les chars dès ce soir. Pas de camping. Une bière et un resto à la place. Un défi intéressant à relever (pas la bière!) pour faire passer la frustration de ne pouvoir continuer. On ne s’avoue pas vaincus. L’appel de la bière lutte avec l’appel de la nature. On ride donc en sens inverse, le chemin de la journée et celui d’hier. Un bon 75.5 kilos journalier bien tapé. On finira tard. On soupera tard. Mais c’était quand même ben le fun malgré les difficultés. Même en étant aguerris, même au Québec, même en full carbone, le bikepacking reste à l’écoute et à la merci de la nature. Il force l’humilité et encourage l’imprévisible.

La morale de l’histoire : l’important en bike ce n’est pas l’arrivée à destination, mais bien tout ce qui ce passe après le départ. L’important c’est de pédaler. L’aventure c’est l’aventure.

  • Distance: 131km
  • No. of nights: 1
  • Terrain types: Logging roads, double tracks, bushwack.
  • Vélo: Fatbike Panorama Chic-Choc
  • Vêtements de jour et de nuit
  • Tente / sac de couchage / matelas
  • Flasque + Bourbon
  • Nourriture
  • Filtre à eau
  • Réchaud et gaz
  • Trousse de premiers soins

  • Distance Instructions
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Altitude VS Distance

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    Taïga

    *In stock, we ship everyday! ''The Taïga is a worthy adventure bike through and through. It is perfectly set up for some trail shredding straight out of the box.'' Read the complete review HERE. In between a trail bike and a multi-day adventure bike, the Taïga has multi purposes. Take it on your local mountain bike trails, or for a bikepacking outing in the more rugged backcountry trails. Our selection of Reynolds 725 tubing gives this frame just the right amount of suppleness and responsiveness, while keeping the weight reasonable. A 67deg steering angle and 75deg seat angle strike a balance between modern and progressive geometry, without falling into an overly radical design. For 2023, we lowered the bottom bracket slightly to increase stability. Offered with a carbon fork, a suspension fork option is available upon request (options starting at 259$). Custom built Hunt Trail Wide wheels for Panorama Cycles with 32 spokes, Teravail Ehline 29 "x2.5" tires and Shimano SLX drivetrain complete the package. * Complete bike ($3599 CAD - SPECIAL 2,999$) * The frameset comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors. (1649$ CAD) * The frame only option comes with the rear wheel axle and seatpost collar. (1199$ CAD) * The Rohloff option comes with the Speedhub 500/14 A12 DB PM black, the 180mm rear disc, the shifter and everything needed to install the hub on the frame. (+1899$ CAD)
    1,199$3,548$ (CAD)
  • thru axle - panorama cycles
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    Thru axle – Rear

    Thru axle for the rear wheel.  Bolt-on type (no lever), install with 6mm hex key.
    40$ (CAD)
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    Touch up Paint

    Because sometimes small scratches do happen... We want you to keep your bike for long and in good condition!
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    • High-quality all-in-one paint, no need to apply a clear coat
    * If the color you want is not in the options below, please contact us.
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    • Adjustable strap and plastic buckle (convenient to be attached to a bag)
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  • Sold out
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    panorama taiga exp

    Taïga EXP

    *Please refer to the component list for 2023 specifications. Selected as one of the best off-road touring bikes by the renowned blog Cyling About, the Taïga EXP is the dropbar version of the Taïga mountain bike. This makes it ideal for long-distance off-road tours and mixed terrain bikepacking expeditions. It was also the bike that led Cory Ostertag to first place at the 2022 BC Epic, and the same bike that helped Marie-Pierre Savard and Cory Ostertag set new record times (FKT) at the 2022 Log Driver's Waltz for women and men respectively. The Reynolds 725 frame is packed with useful features: adjustable rear sliding dropouts, seat stay opening for use with belt, compatible with 100mm suspension fork, compatible with dropper seat post. The carbon fork has internal cable routing for dynamo hub usage, and all the necessary mounts for your equipment. A true 'mullet' setup with Gevenalle GX or Rival+Ratio Technology shifters controlling a 12-speed SRAM Eagle mountain drivetrain. Hunt XC Wide MTB wheels fitted with WTB Trail Boss 29"x2.25" tires are fast and comfortable. The Ritchey Beacon 52cm wide handlebar gives enough space for a bulky handlebar bag, while providing excellent stability when the terrain is more demanding. *Frameset comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors. *Rohloff option comes with the black Speedhub 500/14 A12 DB PM, 180mm rear rotor, the shifter and all the hardware for the hub installation. Option with Rohbox system and SRAM Rival shifters available.
    1,649$3,949$ (CAD)
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    panorama_katahdin

    Katahdin

    2023-08-31: New Shimano GRX RX820 12-speed extended range 10-51T drivetrain option available now. Only a few groupsets available at the moment! The first generation of the Katahdin has proven itself both in races, gravel events and in bikepacking trips. For its second iteration, the Katahdin gets a makeover with progressive gravel geometry and new features to make it even more versatile. A relaxed 70deg steering angle, longer reach, 75mm bb drop and 430mm chainstays increase the wheelbase of the bike and place the rider in a stable and comfortable position. The goal is less fatigue, and more speed for long outings and / or races. The internal cables for an adjustable seat post, the fork adapted to the use of a dynamo hub, a threaded bottom bracket shell and all the mounts necessary to install bags and accessories are among the features of the Katahdin. The frame is dressed with the Hunt wheels fitted with Teravail Cannonball 700x42mm tires, as well as the Shimano GRX 11 or 12 speed groupsets, which make for a versatile and efficient bike.
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    Custom Framebag

    Custom-made frame bag by Atwater Atelier, to match your Panorama Cycles bike. Many color, material and feature options available. Refer to the Atwater Atelier website for details or contact us directly. How to order: 1- Make the purchase on our website. Add as a note to the order the model, year, color and size of your Panorama Cycles bike. 2- Upon receipt of your order, a member of our team will contact you to select options, if applicable. 3- Bag manufacturing time varies from 6-10 weeks. Basic features ($290):
    • Access to a large compartment on the drive side
    • Brightly colored 70D Ripstop inner lining for better visibility
    • 2" wide by default
    • Cordura™ 1000D nylon outer
    • Sunguard™ UVR poly thread
    • Velcro™ fastening system
    • YKK™ #8 AquaGuard or #10 Vislon zipper
    290$ (CAD)
  • patte de derailleur torngat
    derailleur hanger panorama cycles

    Derailleur hanger

    Always a good idea to have a spare derailleur hanger when venturing a little further than usual...
    25$40$ (CAD)