Trois jours de bikepacking avec des fatbikes – Maine Huts & Trails

La balade annuelle des ambassadeurs Panorama, édition hiver

Après avoir roulé dans la forêt Ouareau avec pour mission de cuisiner une poutine désormais légendaire sur le feu, la barre était haute pour notre deuxième balade annuelle avec Les ambassadeurs de Panorama Cycles . Pour ajouter un peu de piquant, nous avons décidé d'organiser cette balade en hiver, une saison inhabituelle pour le bikepacking. L'idée était bonne, mais il y avait un problème majeur : il n'existe pas de sentiers de fatbike sur plusieurs jours au Québec pour rouler de cabane en cabane .

C'est là que nous avons eu l'idée de visiter le réseau Maine Huts & Trails, qui propose plus de 130 km de sentiers publics gratuits , dont près de 80 accessibles en fatbike. Trois cabanes – beaucoup plus grandes et plus confortables que ce que suggère le nom « cabane » – en font facile de planifier une petite aventure d'une nuit . À environ 3h30 de Montréal, le secteur est suffisamment proche de Québec pour un long week-end.

Premier jour

Nous nous sommes retrouvés à Bromont un vendredi matin et sommes partis vers les USA avec nos montures surdimensionnées. Après avoir traversé la frontière près de Lac-Mégantic, nous avons emprunté la Maine State Route 27 vers le sud jusqu'à Eustis, une petite communauté d'un peu plus de 600 habitants. C'est l'endroit idéal pour faire le plein whoopie pies , une spécialité locale généreusement calorique, avant d'accéder aux réseaux de sentiers via le Stratton Brook Trailhead Parking.

Alors qu'il pleuvait dans le sud du Québec, un peu de neige tombait sur le magnifique couvert forestier. Les sentiers multifonctionnels sont entretenus plusieurs fois par jour et sont accessibles aux skieurs nordiques, aux raquetteurs et aux cyclistes fatigués. Le revêtement ferme nous a permis de rouler à un bon rythme même si la journée était déjà bien entamée. Refuge du ruisseau Stratton est situé à l'écart du sentier principal, au sommet d'une pente particulièrement raide. Nous n'avons pas pu résister à la tentation de gravir la pente, heureusement atténuée par une montée en lacets. La descente en valait la peine, d'autant qu'elle suit un long tronçon de faux plat (dans le bon sens !) jusqu'à la rivière Carrabassett. Une dernière montée, et nous étions au Cabane des chutes du ruisseau Poplar . Pas une cabane typique avec poêle à bois, mais un véritable éco-lodge où une équipe de quatre personnes s'affairent à concocter des plats réconfortants. Au menu du soir : de délicieux poke bowls accompagnés de bières de microbrasserie.

L'inévitable visite au sous-sol nous a permis de mieux comprendre comment cela installation indépendante en énergie travaux. Les ingénieurs parmi nous, Simon et Vincent, ont été particulièrement impressionnés par… le système de toilettes à compost Clivus !

Nouveau jour, nouvelles aventures

À proximité, la cascade Poplar Creek vaut bien les quelques minutes de marche pour y accéder. De retour sur le sentier, le défi était de faire face au dégel qui affectait la portance. A moins de 3 psi, nous avons néanmoins pu rouler jusqu'à Yourte à mi-chemin , qui est, comme son nom l'indique, à mi-chemin du lodge suivant. Blottis autour du poêle à bois, nous avons dégusté les sandwichs que l'équipe du Poplar Hut nous avait préparés ce matin-là. Une belle pente nous a fait descendre vers l'immense Flagstaff Lake , où nous avons passé la nuit dans des conditions tout aussi confortables que la veille. Nos ingénieurs n'ont pas pu résister à l'envie de revoir le système Clivus !

Dernier trajet avant de rentrer à Montréal

Malheureusement, le refuge de Grand-Sault, plus au nord, n'est plus accessible au public depuis la pandémie. Cependant, cinq kilomètres de sentier supplémentaires permettent d'accéder à l'exutoire du lac et au réseau routier. Lors de notre troisième et dernier jour, nous nous sommes dirigés vers les impressionnantes Long Falls sur la Dead River. C'était la destination idéale pour terminer l'aventure avant de retourner au parking de Long Falls Dam Road, où un service de navette nous a ramenés au point de départ. Mais méfiez-vous! La navette fait un long détour de plus d'une heure vers le sud.

Équipé du Modèles Chic-Chocs et Torngat Ti de Panorama Cycles , notre équipe de coureurs aventuriers avait les vélos de ses rêves pour apprivoiser le terrain généreusement accidenté du circuit, quitte à pousser les montures sur les pentes à l'occasion. Quiconque n'a pas fait quelques kilomètres de randonnée hivernale en fatbike dans les cuisses n'a pas vraiment goûté à ce sport !

Nous sommes rentrés à Montréal fatigués et heureux dimanche soir après avoir partagé une poutine de la victoire au Resto-Bar La Patrie, rêvant de la possibilité d'un tour hivernal en fatbike dans un refuge québécois… et de notre prochaine sortie d'ambassadeur.