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Saguenay to Charlevoix Bikepacking Circuit

Incursion to the Land of the Heights

Text and photos by Guillaume St-Pierre

English version to come…

L’appel placé au poste d’entrée de la zone d’exploitation contrôlée (ZEC) de l’Anse-St-Jean, au Bas-Saguenay, était presque sans équivoque : « On est en plein dans la période de chasse, pas question de venir faire du vélo ici! » s’était exclamé le préposé, abasourdi par la demande que je venais de lui formuler.

Stratège persévérant, j’orientai mon argumentation vers la sécurité, mentionnant que nous porterions des dossards, et que notre itinéraire ne quitterait pas d’un iota le chemin principal. « Je ramasse de l’information et vous rappelle » laissa tomber l’homme. Quelques instants plus tard, il me confirma qu’il n’y avait aucun problème. Je savais maintenant comment m’y prendre afin d’informer la ZEC du Lac-au-Sable dans Charlevoix, où nous notre périple se terminerait. Notre expé en la longue fin de semaine de l’Action de Grâce prenait forme, sous des prévisions météo de mauvais augure.

Traverser de la région du Saguenay vers celle de Charlevoix via les chemins de traverse en forêt avait rapidement fait monter notre niveau d’excitation, de dépassement et de dépaysement. À ce stade, mon acolyte Ismaël Raymond et moi ne nous doutions pas que l’ascension allait en effet être au cœur du périple. Pourtant, il fallait être un peu naïf pour ne pas s’en douter, notre premier campement étant planifié près de la pourvoirie du Club… des Hauteurs. Quiconque connaît un tant soit peu la toponymie de ces régions sait aussi qu’elles recèlent de raidillons.  Mais cette part d’inconnu n’est-elle pas l’une des raisons pour lesquelles l’on s’enfonce dans ces aventures?

                Après quelques rencontres à scruter les cartes (le réseau ZEC offre d’ailleurs celles de ses territoires en ligne, gratuitement), planifier les repas et faire des tests de chargement sur nos montures (un fatbike Chic-Chocs pour l’auteur de ces lignes, un hardtail bien équipé pour le complice), nos mollets trépignaient de franchir les dénivelés à travers lacs et montagnes pour nous rendre vers Clermont depuis l’Anse-St-Jean. Chose promise chose due : enfourchant nos vélos maintenant bien chargés, nous nous lançâmes à l’assaut des pistes de gravelle.

Montées après montées, malgré les magnifiques couleurs automnales et les splendides paysages environnants, notre réserve d’énergie déclinait à vue de quadriceps. Des 30 kilomètres que nous avions parcouru depuis la matinée, la majorité était en ascension; escalade serait un terme plus approprié. Les visages des rares personnes croisées ne mentaient pas : nous étions sans l’ombre d’un doute les pionniers du bikepacking dans le coin, ce qui nous donnait beaucoup de motivation. Au détour du lac à Noël, tel qu’annoncé, le ciel commençait à nous tomber sur la tête : la bâche fut montée, le souper fut concocté, le post-mortem de la journée et la planif du lendemain discutés, et la pluie et le vent pour la nuit n’ont jamais arrêté. Ben coudonc.

                Il y a toujours une part d’imprévus en expédition, et ce fut au lendemain qu’elle montra ses couleurs : les chemins de sable ramollis par les précipitations ininterrompues altéraient considérablement notre progression. Bien que le Chic-Chocs (avec ses pneus de 4.8 pouces) se débrouillait admirablement bien à ce chapitre, nos dérailleurs grincèrent rapidement de ce mélange de sable et de boue. Telle une oasis dans un désert (pour nous c’était davantage un abri dans une fracassante ondée), les installations de la pourvoirie du Club des Hauteurs se montrèrent. Leurs propriétaires, nullement offusqués qu’on refuse poliment de déjeuner avec eux à la Goose IPA, se montrèrent très sympathiques à notre égard et nous renseignèrent énormément sur leur magnifique territoire et l’orientation à suivre afin d’atteindre Charlevoix. Un détour par la colossale et mythique auberge en bois ronds de la pourvoirie, et nous étions repartis dans l’immensité charlevoisienne.

Tout ce qui monte redescend. Ce fut confirmé en route vers Clermont, alors que quelques rares éclaircies nous aidèrent à sillonner la route serpentant dans les escarpements. L’avancée, plus rapide en raison des descentes, nous permit de s’imprégner des splendeurs de Charlevoix, alors qu’au loin se distinguaient les sommets des Hautes-gorges-de-la-rivière-Malbaie (déjà, nous magasinions notre prochaine mission). Nostalgiques autour d’une maigre flasque d’Appleton, satisfaits du choix de notre destination et rêveurs de franchir, l’été prochain, les sentiers qu’on dit disparus entre la ZEC Lac-Brébeuf, Morphée pris rapidement le dessus. Au lendemain, où enfin un ciel dégagé se pointait, une succession de pentes descendantes écourta de beaucoup l’épilogue de notre voyage.

Tel que nous l’avions prévu, les ZEC constituent une porte d’entrée très accessible pour découvrir l’arrière-pays québécois. L’entretien des chemins, souvent, se dégrade au fur et à mesure que l’on s’éloigne dans le territoire, ce qui procure défi côté habiletés de pilotage et nécessite une bonne bécane. Finalement, bien qu’une certaine signalisation soit présente, il faut inévitablement bien s’outiller avant le départ pour pallier les imprévus sur place.

Un merci particulier à Patrick, chez Sportcycles expert de Chicoutimi, pour son support et les pièces de rechange qu’il nous a fournies.

Évidemment, notre gratitude éternelle à Panorama Cycles, qui chapeaute la découverte de notre splendide territoire et permet la diffusion de ces récits.

  • Distance: 81km
  • Gain vertical: 1890m
  • Nb de nuits: 2
  • Types de terrain: doubletrack, chemin forestier, route gravier
  • Vélo: Fatbike Panorama Chic-Choc
  • Vêtements de jour et de nuit
  • Filtre à eau
  • GPS + carte
  • Outils
  • Appareil photo / téléphone
  • Trousse de premiers soins
  • Nourriture
  • Trousse toilette

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Altitude VS Distance

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    PANORAMA TORNGAT FATBIKE
    PANORAMA TORNGAT FATBIKE

    Torngat 27.5

    ***Medium size Demo bike available. Special price at 2,559$ Isolated in northern Quebec, located in the Arctic Cordillera, the Torngat Mountains are frequented only by those who have the real will to face the elements of nature. We do not get there by chance. It is a mythical place that imposes respect. An highly inspiring destination for the Torngat fatbike! We have included in this bike the features needed to make it completely versatile. Among other things, the frame is belt-drive compatible, it has an access for a dropper seatpost and is equipped with horizontal rear wheel dropouts. The Reynolds 725 high-grade steel tubing frame and the light, stiff carbon fiber fork accommodate the largest 26″ tires available, as well as the 27.5 x 4.5″. All you have to do is leave the house, get on the bike and explore the territory that is still unknown to you!
    2,559$3,199$ (CAD)
  • panorama taiga
    panorama taiga

    Taïga

    *** Now is the time to book your Taïga 2023. Use promo code taiga at checkout to make a 50% reservation deposit. Limited quantity for 2023. Expected delivery: Early June 2023. Contact us for any questions.*** In between a trail bike and a multi-day adventure bike, the Taïga has multi purposes. Take it on your local mountain bike trails, or for a bikepacking outing in the more rugged backcountry trails. Our selection of Reynolds 725 tubing gives this frame just the right amount of suppleness and responsiveness, while keeping the weight reasonable. A 67deg steering angle and 75deg seat angle strike a balance between modern and progressive geometry, without falling into an overly radical design. For 2023, we lowered the bottom bracket slightly to increase stability. Offered with a carbon fork, a suspension fork option is available upon request (options starting at 259$). Custom built Hunt Trail Wide wheels for Panorama Cycles with 32 spokes, Teravail Ehline 29 "x2.5" tires and Shimano SLX drivetrain complete the package. * Complete bike ($3599 CAD) * The frameset comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors. (1649$ CAD) * The frame only option comes with the rear wheel axle and seatpost collar. (1199$ CAD) * The Rohloff option comes with the Speedhub 500/14 A12 DB PM black, the 180mm rear disc, the shifter and everything needed to install the hub on the frame. (+1899$ CAD)
    1,199$3,599$ (CAD)
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    panorama taiga exp

    Taïga EXP

    2023-04-28: All 2023 units are sold! Thank you!! Please contact your closest PANORAMA CYCLES  dealer to know what they have on hand. Or, subscribe to our newsletter to be the first informed of when the next pre-sale will be launched. *** *Please refer to the component list for 2023 specifications. Selected as one of the best off-road touring bikes by the renowned blog Cyling About, the Taïga EXP is the dropbar version of the Taïga mountain bike. This makes it ideal for long-distance off-road tours and mixed terrain bikepacking expeditions. It was also the bike that led Cory Ostertag to first place at the 2022 BC Epic, and the same bike that helped Marie-Pierre Savard and Cory Ostertag set new record times (FKT) at the 2022 Log Driver's Waltz for women and men respectively. The Reynolds 725 frame is packed with useful features: adjustable rear sliding dropouts, seat stay opening for use with belt, compatible with 100mm suspension fork, compatible with dropper seat post. The carbon fork has internal cable routing for dynamo hub usage, and all the necessary mounts for your equipment. A true 'mullet' setup with Gevenalle GX or Rival+Ratio Technology shifters controlling a 12-speed SRAM Eagle mountain drivetrain. Hunt XC Wide MTB wheels fitted with WTB Trail Boss 29"x2.25" tires are fast and comfortable. The Ritchey Beacon 52cm wide handlebar gives enough space for a bulky handlebar bag, while providing excellent stability when the terrain is more demanding. *Frameset comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors. *Rohloff option comes with the black Speedhub 500/14 A12 DB PM, 180mm rear rotor, the shifter and all the hardware for the hub installation. Option with Rohbox system and SRAM Rival shifters available.
    1,649$3,949$ (CAD)
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    thru axle - panorama cycles

    Thru axle – Rear

    Thru axle for the rear wheel.  Bolt-on type (no lever), install with 6mm hex key.
    40$ (CAD)
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    Panorama backcountry cycling hat

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    Why stick to the already known paths! #Backcountrycycling has become over time the mojo of Panorama Cycles. Make it yours with this unique cap!
    • 100% Cotton
    • Leather adjustment strap
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  • panorama anticosti 2023
    panorama anticosti 2023

    Anticosti

    *** Now is the time to book your 2023 Anticosti. Use promo code anticosti at checkout to make a 50% reservation deposit. Limited quantity for 2023. Expected delivery: Early June 2023. Contact us for any questions.*** *Please refer to the component list for 2023 specifications. When you venture on the less traveled roads of the backcountry, sometimes, the beautiful road becomes much more bumpy than what was predicted. The asphalt becomes gravel, and the gravel literally becomes an off-road trail. It is for this kind of adventure that the Anticosti was created. The Anticosti frame is built with a bespoke selection of Reynolds 725 steel tubing, thinned where it is needed to reduce weight. A generous tire clearance allows you to install 27.5x2.1 or 700x50 tires with fenders. For 2023, our steel frame gravel bike has a revised geometry (shorter seattube length and slightly slacker head tube angle) and new curved chainstays offering more clearance to the rear tire. A Rival buildkit, Easton crankset, Hunt wheels and Teravail 700x42 tires makes this bike ready for a quick gravel loop, or for a more ambitious multi-day trip project. *Frameset comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors.
    1,649$3,599$ (CAD)
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    panorama chic-chocs 2023
    panorama chic-chocs

    Chic-Chocs 27.5

    *** SOME DEMO BIKES AVAILABLE AT SPECIAL PRICE. SELECT DEMO FROM THE DROP DOWN MENUS BELOW *** The Chic-Chocs has proven its abilities over the past few years in endurance races and winter expeditions. Whether it's for the Raid du Fjord, the Wendigo Ultra, or riding with confidence on groomed trails, the Chic-Chocs delivers. A stable geometry with a long wheelbase increases traction and flotation on soft surfaces. In addition, the Chic-Chocs is designed with a 205mm q-factor, the narrowest available for use with tires up to 5" wide. Not to be overlooked for an ergonomic position. Two Shimano drivetrains available with RaceFace cranksets and cockpit. Quality SunRingle rims and hubs (ready for -30degC!), and studdable tires that can be easily converted tubeless complete the package. Throw on some 29x3" wheels when the snow melts, and you've got a 4-season bike ready for backcountry bikepacking trips!
    2,299$3,429$ (CAD)
  • Panorama Forillon
    panorama forillon

    Forillon

    *Please refer to the component list for 2023 specifications. The Forillon is your best ally for cycling around the world. It is designed to be ridden efficiently on a variety of road types, while remaining stable and easy to handle when loaded with all your luggages. It's easy to see why the family behind the Terra Tributa project made these their bikes of choice for their nomadic lifestyle. Strength and reliability are highlighted in the choice of components. The 36 spokes double walled with reinforced eyelets rims paired with 700x44mm tires and the Microshift transmission offering an immense speed range of 585% are perfect examples. The Reynolds 525 steel tubeset as well as the 4130 steel fork have been selected to maintain excellent stiffness once the bags and panniers are added. Features such as the addition of extra spokes mounts, integrated kickstand plate, multiple mounts for bottles, front and rear racks and fenders make this a true Swiss Army knife for on-the-go travel bike.
    2,399$ (CAD)