Laurentides Wildlife Reserve Bikepacking Circuit

Exploring Lac aux Écorces area

Photos and Text by Romain Rosant and François Carier Deziel

 English version to come…

Rien de très compliqué. Rendez-vous à Stoneham un vendredi matin autour de 6 heures. Départ pour la Rivières aux Écorces. Juste prévoir être autonome pour la fin de semaine.

De la bouffe déshydratée  (2 soupers, 2 déjeuners) et de quoi s’alimenter en continu pendant la journée (noix, barres tendres, jerky, jujubes et toutes les petites cochonneries qu’on culpabilise à manger au quotidien : en bike tout est permis). Cinq fatbikes dont 4 “pimpés” en 27.5 + (pneus de 3 pouces) incluant leurs kits complets de sacs de cadre. Cinq complices, deux chars et nous voilà en route.

Au menu, une boucle en 2 étapes sur le territoire de la réserve faunique des Laurentides ben au nord du parc de la Jacques Cartier.

Jour 1 : départ sur le chemin 36, un peu au Nord de la Rivières aux Écorces que nous longerons jusqu’au refuge du secteur 77 pour camper près du lac Saint Henri;

Jour 2 : Départ du refuge sur le chemin 364 pour remonter vers le lac aux Écorces et rejoindre le refuge du secteur 71 sur le chemin 36 à une dizaine de kilomètres des chars;

Jour 3 : Une dizaine de kilomètres pour rejoindre les chars et retour à la maison en fin de matinée.

Bon, ça ce sont les plans initiaux. Maintenant, comme dans tout bon trip de bikepacking, il y a des imprévus. C’est la première chose que nous rappellent les employés de la SEPAQ lors de notre enregistrement au Gite du Berger. La neige abondante de l’hiver passé et les pluies soutenues qui sévissent sur le Québec depuis le printemps ont partiellement rendu les trails impraticables à certains endroits. Et devinez quoi, ça se peut que les trails de notre itinéraire soient concernées.

Bon, on est en bike. Un char, c’est sûr c’est pas mal limité. Mais un bike, ça va passer non? Le « hike a bike » version « walk of shame » c’est monnaie courante en bikepacking alors au diable les avertissements! Et puis rien n’est plus flexible qu’un voyage en bike alors on peut toujours se permettre d’improviser en temps et lieux (la vrai liberté le bike).

On tente le coup.

Plutôt qu’un départ sur le chemin 36 (impraticable) que nous avions choisi pour sa vue scénique, nous devons partir par la 382 et rejoindre la 36 est, plus au sud et au nord du lac aux Écorces, le tout pour rejoindre comme prévu le lac Saint Henri pour la soirée. Tiens donc ! La première journée se déroule comme un charme. Chemin forestier sinueux, paysage satisfaisant, température fraiche et pluvieuse, notre besoin de grands espaces est comblé. Sans être trop technique, le dénivelé très vallonné offre quand même quelques défis et impose des changements de rythme constant. Un bel exercice quoi.

Il y a aussi les mouches. Normal, me direz-vous. Franchement on en a vu d’autres à ce niveau-là, mais c’est pas mal intense cette année. Merci à cet été particulièrement pluvieux. Elles sont toutes là, toutes les sortes comme dans un party de famille.  Elles sont une sorte de motivation à l’effort relativement efficace. Bref on ne s’arrête pas trop longtemps pendant le trajet, sauf pour accepter la bière que nous offre généreusement un groupe de pêcheurs croisé en fin de journée, priorité oblige.

La journée passe, et nous sommes tous très heureux d’avoir décidé de camper près d’un refuge très rustique le soir venu afin d’avoir un espace de vie dénué d’insectes et passer une agréable soirée. Le minimalisme imposé par le bikepacking nous aurait rendus très vulnérables à ces dernières et aurait probablement écourté cette belle soirée.

Notre deuxième journée est un peu plus folklorique. Comme anticipé, l’itinéraire du jour devient vite impraticable à la mi-chemin. Nous empruntons la 364 par le lac Mescouac  pour rejoindre la 36 au nord du lac aux Écorces. Nous décidons alors de tenter d’emprunter la 36 vers le Nord, la même section non recommandée par le personnel de la réserve faunique.  Jusque-là les chemins empruntés restaient praticables, et les sections encombrées d’accumulation d’arbres tombés et de branchages morts dus à l’hiver exceptionnellement enneigé pouvaient être surmontées. Descendre du bike, se faire un chemin dans les branches, pousser le bike. Un bel exercice. À mesure que nous avançons, les sections sont de plus en plus longues, l’exercice de plus en plus intense. Ça prendrait une machette, voir bientôt une chainsaw. Franchement le Québec n’a parfois rien à envier à la jungle amazonienne niveau densité, encore moins au niveau des moustiques.

Ça avance de moins en moins bien. Même le merveilleux Chic-Chocs en carbone est de plus en plus difficile à pousser. Les mouches elles, sont aux anges devant notre statique vulnérabilité. On marche désormais plus que l’on pédale. Elles nous bouffent littéralement même avec un filet sur la tête. Vers 13h on frappe un mur. C’est trop dense devant nous.

On part sans les bikes en reconnaissance, afin de savoir ce qui nous attend et si l’effort en vaut la peine. Moins de 500 m plus loin, en plus d’une jungle boréale digne de ce nom, c’est désormais le chemin qui a foutu le camp. Les crues l’on emporté, laissant place à une section trop dangereuse à passer. Aucune alternative autre que de revenir sur nos pas. Le reste du trip est désormais compromis. Il n’y avait pas d’autre chemin pour espérer retourner à notre point de départ dans les temps.

Plus de boucle possible donc. Quitte à se retaper le même trajet que la veille, nous décidons (tout en consultant nos amies les mouches de plus en plus agressive) de rouler plus et de rejoindre les chars dès ce soir. Pas de camping. Une bière et un resto à la place. Un défi intéressant à relever (pas la bière!) pour faire passer la frustration de ne pouvoir continuer. On ne s’avoue pas vaincus. L’appel de la bière lutte avec l’appel de la nature. On ride donc en sens inverse, le chemin de la journée et celui d’hier. Un bon 75.5 kilos journalier bien tapé. On finira tard. On soupera tard. Mais c’était quand même ben le fun malgré les difficultés. Même en étant aguerris, même au Québec, même en full carbone, le bikepacking reste à l’écoute et à la merci de la nature. Il force l’humilité et encourage l’imprévisible.

La morale de l’histoire : l’important en bike ce n’est pas l’arrivée à destination, mais bien tout ce qui ce passe après le départ. L’important c’est de pédaler. L’aventure c’est l’aventure.

  • Distance: 131km
  • No. of nights: 1
  • Terrain types: Logging roads, double tracks, bushwack.
  • Vélo: Fatbike Panorama Chic-Choc
  • Vêtements de jour et de nuit
  • Tente / sac de couchage / matelas
  • Flasque + Bourbon
  • Nourriture
  • Filtre à eau
  • Réchaud et gaz
  • Trousse de premiers soins

  • Distance Instructions
Label

Altitude VS Distance

SHOP OUR PRODUCTS

  • Sold out
    panorama cycles hat
    panorama cycles hat

    Traveler Hat

    Slip this cap into your bike bags, and keep it stylish around the campfire!
    • 6-panel cap, without structure (ideal to pack into bags).
    • Blue color: fabric made entirely from 100% recycled plastic bottles. Each cap uses about 3 bottles, which have been recovered from our environment.
    • Olive color: 100% ripstop cotton
    • Adjustable strap and plastic buckle (convenient to be attached to a bag)
    • One size fits all
    34.99$ (CAD)
  • Sale
    Panorama Forillon
    panorama forillon

    Forillon

    * New bike. Only size small left. Please refer to the component list for specifications. The Forillon is your best ally for cycling around the world. It is designed to be ridden efficiently on a variety of road types, while remaining stable and easy to handle when loaded with all your luggages. It's easy to see why the family behind the Terra Tributa project made these their bikes of choice for their nomadic lifestyle. Strength and reliability are highlighted in the choice of components. The 36 spokes double walled with reinforced eyelets rims paired with 700x44mm tires and the Microshift transmission offering an immense speed range of 585% are perfect examples. The Reynolds 525 steel tubeset as well as the 4130 steel fork have been selected to maintain excellent stiffness once the bags and panniers are added. Features such as the addition of extra spokes mounts, integrated kickstand plate, multiple mounts for bottles, front and rear racks and fenders make this a true Swiss Army knife for on-the-go travel bike.
    2,039$ (CAD)
  • panorama 29in fatbike wheelset
    panorama cycles fatbike wheelset

    29in fatbike wheelset

    Spring is coming? It's time to transform your fatbike with these 29" wheels and make it your exploration or trail bike.
    • 29" Sun Ringle DÜROC 40 rims. Compatible with 2.4'' to 2.8'' tires.
    • Front hub: Sun Ringle SRC 15mmx150mm
    • Rear hub: Sun Ringle SRC 12mmx197mm, HG, XD or Microspline cassette body available
    • Spokes: Stainless steel double butted
    • Quality handbuilt by Panorama Cycles
    949$ (CAD)
  • Panorama Boréal Pinion
    panorama boreal pinion

    Boreal Pinion

    ***It's time to pre-order your Boreal Pinion. Use the promo code borealpinion at checkout to proceed to the 50% reservation deposit. Delivery scheduled for April 2024. After conclusive tests on the 2500+km Baja Divide in Mexico and during the TransBoreale expedition (complete winter crossing of Quebec from south to north), the Boreal Pinion bike is offered in a limited series. Each bike will be painted to order, making it completely unique. The Boreal Pinion is designed to carry its rider with confidence on journeys and expeditions around the world. The frame and fork are robust, and the components are extremely reliable and low-maintenance. The highlight of the Boreal Pinion is the Pinion drivetrain. Combined with the Gates carbon belt, it is virtually maintenance-free and extremely durable. The performance of the Pinion internal gear system is unsurpassed, while the wide range of gear ratios is exceedingly large (600% for the C1.12 model - other models available on request) and each gear is evenly spaced. For half-road/half-off-road touring, 29x2.0 (700x50 equivalent) tires will provide an optimum ride. For off-road use, 27.5" tires of equivalent diameter, i.e. 27.5x2.6, are the appropriate choice. The two 32-spoke wheel options (for greater durability) are offered with the purchase of the complete bike. In both options, no lack of mud clearance while the frame and fork can accommodate 29x2.8 tires. *The frame/fork+Pinion set comes complete with Pinion C1.12 drivetrain, forged aluminum crank arms and shifter. Wheel axles, installed headset, seatpost collar and frame protectors are also included.
    4,399$5,999$ (CAD)
  • panorama torngat ti
    panorama torngat ti

    Torngat Ti

    ,
    ***In stock. We ship everyday! The only one of its kind, the Torngat Ti is the first titanium fat bike to offer two crankset spindle length setups (Q-factor), to suit all your type of riding. A versatile model, both lightweight and durable, that can be used for a wide range of adventures, making it the perfect bike for both trail riding and expeditions during summer and winter. The Torngat Ti is ready to tackle any terrain, without compromise. By using one of the two crankset axle provided with the bike, you can configure it to minimize the Q-factor depending on how you want to use it:
    • 27.5'' x 4.5'' tires (the widest fat bike tires on the market) for soft surfaces: standard 205mm Q-factor.
    • 27.5×4'' tires for hard-surface fat bike configuration: narrow 185mm Q-factor for more ergonomic positioning.
    • 29×2.5''-3'' tires for mountain or all-terrain use: narrow 185mm Q-factor for a comfortable pedaling position.
    Our Torngat Ti, like all our bikes, is assembled to order and is therefore available as a frameset kit or as a complete bike with various customization possibilities. *Frameset includes carbon fork, headset, wheel axles and seat post collar.
    3,599$5,594$ (CAD)
  • taiga 2024
    taiga 2024

    Taïga

    *2024-01-10: Updated with the 2024 specifications. In stock! ''The Taïga is a worthy adventure bike through and through. It is perfectly set up for some trail shredding straight out of the box.'' Read the complete review HERE. In between a trail bike and a multi-day adventure bike, the Taïga has multi purposes. Take it on your local mountain bike trails, or for a bikepacking outing in the more rugged backcountry trails. Our selection of Reynolds 725 tubing gives this frame just the right amount of suppleness and responsiveness, while keeping the weight reasonable. A 67deg steering angle and 75deg seat angle strike a balance between modern and progressive geometry, without falling into an overly radical design. The 435mm chainstay length offers a centered position on the bike (front-center versus rear-center ratio), and can be increased for even greater stability when a rear rack is used. * Complete bike (starts at $2949 CAD) * The frameset (carbon fork) comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors. (1649$ CAD) * The frame only option comes with the rear wheel axle and seatpost collar. (1199$ CAD) * The Rohloff option comes with the Speedhub 500/14 A12 DB PM black, the 180mm rear disc, the shifter and everything needed to install the hub on the frame. (+1899$ CAD)
    1,199$3,548$ (CAD)
  • patte de derailleur torngat
    derailleur hanger panorama cycles

    Derailleur hanger

    Always a good idea to have a spare derailleur hanger when venturing a little further than usual...
    25$40$ (CAD)
  • panorama anticosti 2023
    panorama anticosti 2023

    Anticosti

    When you venture on the less traveled roads of the backcountry, sometimes, the beautiful road becomes much more bumpy than what was predicted. The asphalt becomes gravel, and the gravel literally becomes an off-road trail. It is for this kind of adventure that the Anticosti was created. The Anticosti bike is built with a custom selection of Reynolds 725 steel tubing, tapered where necessary to reduce weight. For this generation, the geometry has been revised (shorter seat tube length and slightly slackened steer angle) and the new shaped chainstays offer more clearance to the rear tire. This bike is ready for a quick gravel loop, or a more ambitious multi-day trip. *Frameset comes with wheel axles, headset installed, seatpost collar and frame protectors.
    1,649$3,299$ (CAD)