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Texte et photos par Marie-Pierre Savard

Dès les premiers kilomètres, dans la ZEC des Martres, on commence à sacrer à cause d’une montée sur un chemin de motoneige du genre « ruisseau rocheux »! Après ça, pas le temps de reprendre nos esprits, on enchaîne avec une ascension jusqu’à 990 mètres d’altitude, au sommet d’une carrière de quartz (par chance que c’était fermé, car sinon on aurait dû rebrousser chemin jusqu’au départ.) Certes, c’était un genre de paysage lunaire et irréel, où on a eu l’impression de rouler sur du sel de l’Himalaya, mais je ne peux malheureusement suggérer cette section dangereuse et interdite! Bref, c’était beaucoup de difficultés (+ les moustiques), pour les 17 premiers kilomètres du tracé! Tellement, qu’on a fait dodo au kilomètre 22 environ.

Au jour deux, il y a eu une dizaine de kilomètres difficiles sur des chemins de 4X4, en montée, mais sinon, rien de trop extrême, quoi que ça reste du bikepacking en autonomie, en région éloignée, sur des routes pas toujours bien cartographiées! Puis pour la dernière journée, enfin on a pu augmenter notre moyenne de km/h sur de belles routes moins accidentées, via la Réserve Faunique des Laurentides et les Grands-Jardins. Pour la douceur des 35 derniers kilomètres, je ne ferai pas cette boucle dans l’autre sens!

Sur ce trajet, très peu de réception cellulaire, aucun point de ravitaillement possible (sauf au camping Arthabaska, à 10 kms de l’arrivée), mais beaucoup d’endroits où trouver de l’eau et piquer sa tente. Le parc des Grands-Jardins a lui seul est un bel endroit pour s’initier au gravel bike, avec la plupart des routes, plus sabloneuses que rocheuses ou accidentés (et trois campings)!